Начальник острова Врангеля - Страница 57

Брошен якорь. Он волочится по дну, не может удержать судно. Такой маленький якорь — и такая громада льдов, которая неудержимо тянет за собой «Литке»! Изредка появляются трещины, тогда ледорез пытается выкарабкаться, повернуть к острову Врангеля, но льды снова преграждают дорогу.

Течь. Обнаружена с правого борта. Ее быстро заделали досками и цементом. Льды давят все сильнее. Торосы сгрудились вокруг корабля. Капитан объявляет:

— Мы во власти стихии. Нас может отнести к Северному полюсу. Не знаю, выдержит ли судно. Тогда — высадимся на лед. Приказываю подготовить вещевые мешки.

Все заняты упаковкой провизии. Банки с тушеным мясом, сардины, галеты, чай, сахар, какао, сало и спички… Запас на сорок пять дней. И еще приготовлены войлочные палатки, резиновые шлюпки, примусы, бидоны с керосином…

Идет снег. Потом начинается настоящая пурга. Снежные шквалы один за другим обрушиваются на ледорез. Не работают мощные машины. Только легкий дымок вьется над огромной трубой «Литке».

За вечерним чаем в кают-компании вялый разговор. Говорить не о чем, надо ждать. Вбегает радист. В руках у него телеграфный бланк.

— Получил SOS. Шхуна «Елизиф»… У них большая пробоина, вот-вот пойдут ко дну. Несколько десятков километров от нас.

Все молчат. Ответить на этот страшный сигнал нечем. «Литке» не может сдвинуться с места. Он и сам… если сильнее надавят льды… Слышны орудийные выстрелы. Это ломаются, крошатся, налезая друг на друга, льдины…

Неделя дрейфа. Утром появились трещины, полыньи. Лед расходится! Ледорез ожил, освободился из плена. Развел пары и пошел своим ходом. Вот уже пройдено полторы мили. Все считают — это большая удача. Пущен пятый котел. Корпус «Литке» дрожит от напряжения.

Впереди большое ледяное поле. «Литке» отходит немного назад, потом бросается в атаку. Все-таки он ледорез. Удастся ли разрезать эту ледяную лепешку?

Удар! «Литке» на полном ходу вклинивается в лед. Льдине хоть бы что, но вот судно — ни вперед, ни назад. Сзади, за кормой, чистая вода, а нос зажат, как будто его прихватили гигантские клещи.

Работают на полную мощность машины. Кочегарам дан приказ поднять давление в паровых котлах. Гудит пламя в топках. Старается, старается «Литке» — то задним ходом пробует выбраться, то опять давит на лед. И — ничего.

Крепко держит ледяной капкан.

Капитан Дублицкий — мрачный и молчаливый — дергает ручку машинного телеграфа: «Полный вперед! Полный назад!» Он тяжело дышит, ему кажется, что не судно, а его самого сжали льды. На лбу капитана выступили капли пота.

Вытащили якоря на лед. Отволокли их подальше от судна, укрепили во льду. Теперь, если натянуть якорные цепи, удастся, быть может, сдвинуться с места… Но якоря, едва натянулись цепи, легко вывернулись изо льда: их железные когти скользят, им не за что зацепиться.

Весь следующий день моряки колют вокруг «Литке» лед, размывают его мощной струей из пожарного шланга. Перекачали воду из носовых цистерн в кормовые. Осколки льда толкают длинными шестами вдоль берега — от носа к корме. Но разве расколешь ломом или топором полярную льдину? Пустое занятие. Опять надо ждать.

Через день льды наконец начинают расходиться. Тут же запущены машины. Рывок, другой — и судно свободно. У-ф-ф! Выскочили. Но все равно — кругом льды. «Литке» медленно пробирается между ними. Курс на… Никакого курса нет, цель одна: выбраться на чистую воду.

Кто-то из моряков залезает на мачту. Он долго сидит там и вдруг кричит:

— Синяя полоса! Вижу! Вижу чистую воду!

«Литке» рвется сквозь тяжелые льды. Все чаще попадаются полыньи. Лед тоньше, меньше торосы. И вот — долгожданный плеск воды за бортом, свободный ход ледореза.

— Выкарабкались, — вздыхают облегченно моряки.

Только Дублицкий по-прежнему мрачен и неразговорчив. Выкарабкаться-то выкарабкались, но куда? В сторону от острова Врангеля. Задание не выполнено.

Неужели был прав капитан Миловзоров? Сначала ему поручили командовать ледорезом, Миловзоров поехал в Севастополь, где находился тогда «Литке», осмотрел его и сказал категорическое «нет». Судно не выдержит схватки с арктическими льдами. Оно к тому же мало берет с собой угля.

Авторитет у старейшего капитана большой, к его словам многие прислушиваются. Другие опытные капитаны поддержали Миловзорова. Он вернулся с Черного моря во Владивосток и тогда вот произнес эти слова: «Придется, наверное, мне, на старичке «Ставрополе»…»

И дальневосточные газеты были согласны с Миловзоровым. Чего только не писали они о «Литке»! Что это бывшая яхта американского миллиардера, что ходила она только в тонких прибрежных льдах, а хозяин сидел на палубе в кресле и любовался, как хорошо идет его яхта, как похрустывает за бортом тонкий ледок. Они писали: «Корпус судна к тяжелым льдам не приспособлен и будет раздавлен. Грузовая стрела «Литке» короткая, она предназначена для погрузки ящиков с пивом и вином».

Откуда такие легенды? Может быть, тем объясняются они, что в свое время пользовался «Литке» — для служебных поездок — губернатор Канады?

Тогда послали в Севастополь Дублицкого — пусть и он осмотрит ледорез, скажет свое мнение. Дублицкий плавал матросом, кочегаром, был старшим помощником на судне, которое совершило первый полярный рейс из Владивостока на Колыму. Потом он сам командовал пароходами и всегда удачно ходил в Арктику, ни разу не удавалось льдам задержать его на зимовку.

Дублицкий сказал: «Литке» пройдет к острову Врангеля. Я берусь провести его. «Литке» лучше «Ставрополя».