Начальник острова Врангеля - Страница 34

Ушаков не сразу заметил, что подул встречный северный ветер. Размылись вдали очертания берега, закурился снег. Побежали снежные ручейки. Ветер крутит снежную пыль, она поднимается, словно пар.

Растут ручейки, быстрее бегут, соединяются друг с другом, и вот уже снежная река несется навстречу. Неглубокая эта река, всего метра два от земли, но она со свистом бьет по лицу, не дает дышать и смотреть.

И все равно — вперед! Лицо уже не чувствует уколов, оно покрыто смерзшейся снежной кашей. Задубела одежда, все глубже — ближе и ближе к телу — проникает холод. Трудно, невозможно дышать. Нет сил помогать собакам.

Ушаков садится в нарты. Он бежал рядом, помогал собакам, теперь нужно хотя бы минуту передохнуть.

Но что это? Что случилось? Нарты рванулись вперед. Неужели собаки почуяли медведя? Ушаков едва удерживается в санях. Свистит в ушах ветер, кружится от бешеной гонки голова.

Надо остановить собак, прекратить эту гонку.

Ушаков тормозит, всем телом наваливается на остол… Что за чудеса? Остол легко уперся в снег.

Да разве?.. Ушаков глядит на собак. Они спокойно лежат, некоторые уже наполовину занесены снегом. И полозья у нарт замело. Значит, не было бешеной гонки? Значит, это был обман ветер бил с такой силой, что возникло ощущение: ты мчишься с дьявольской скоростью.

Георгий Алексеевич слезает с нарт и, сгибаясь, бредет к Павлову. Собаки второй упряжки тоже свернулись в клубки, лежат в снегу, а Павлов сидит спиной к ветру и кричит время от времени:

— Хок! Хок!

Смех одолевает Ушакова. Он трогает Павлова за плечо. Тот удивленно оборачивается.

— Куда едем? — кричит Георгий Алексеевич.

— Вперед. За вами, — отвечает Павлов.

— И давно?

— А в чем дело? Почему?..

Павлов соскакивает с нарт и оглядывается.

— Собак держите, — подшучивает Ушаков.

Павлов хватается за нарты, видит неподвижных собак и… все понимает.

— Чертова метель! Я бы так «ехал» до самой ночи.

Они поднимают собак. Куда направить упряжки? По берегу нельзя — встречный ветер замучает собак и их самих. Надо прятаться. Надо бежать от метели в какую-нибудь низину.

А ветер не дает ехать туда, куда хочешь. Он режет лицо, больно глазам. Надвинешь поглубже шапку — ничего не видно, сдвинешь повыше — получай одну за другой пулеметные очереди снежных уколов.

Вот и лощина. Обступившая темнота мешает выбрать место получше. Ветер тут слабее, но он совсем не ласков, рвет палатку из рук.

Наконец застегнут полог и разожжен примус. Без сил сидят друг против друга Ушаков и Павлов. Лица у них горят, будто натерли их жесткой мочалкой. Хорошо еще, что не обморозились.

— Будь они неладны, эти карты, — Павлов Достает свою трубочку и долго раскуривает ее. — Смотришь в атлас — красивые рисунки. Теперь-то я знаю… Теперь я по-другому буду смотреть на них.

— Будете вспоминать этот поход!

— Не только. Погляжу на очертания какого-нибудь полуострова и подумаю: человек, который нанес его на карту, рисковал жизнью. А вот здесь, у этого маленького острова, его едва не унесла в море льдина. А тут, где съемку вели с корабля, случилось несчастье, корабль раздавили льды.

Они быстро засыпают, надеясь на хорошую погоду завтра. Но и следующий день, и второй, и третий пурга не дает дороги. И рады бы еще поспать путешественники, да не получается. Высунешь из палатки нос, задохнешься порывом ветра и скорее в спальный мешок. А сон не идет, выспались на неделю вперед.

Только шестой день принес ясное небо. И — кучу неприятностей. У Павлова исчезла собака. Ушаков хотел сфотографировать лагерь и вынул фотоаппарат из футляра… по частям. Вдобавок он сильно ушиб ногу.

— Вернемся? — предлагает Павлов.

— С картой острова Врангеля, — твердо отвечает Ушаков.

Он достает буссоль, определяет нужные азимуты, чертит в блокноте.

Пора выбираться из лощины. Она тянется к морю двумя рукавами, и надо, чтобы закончить съемку, проехать северным, самым крутым рукавом. Ох и подъем! Собаки останавливаются через каждые десять — пятнадцать метров. Они вывалили от усталости языки, вязнут в рыхлом снегу. Люди стараются им помочь; сбросили часть одежды — хоть и мороз, а пот так и льет с Ушакова и Павлова.

Потом полчаса сидят они около нарт, унимая дрожь в ослабевших руках и ногах.

— Сколько прошли? — спрашивает Павлов и кидает в пересохший рот кусочек снега.

Ушаков нагибается к счетчику.

— Четыре километра.

— А времени потратили?

— Три часа с лишним.

— Ну и темпы! С такими темпами не обойти остров и за полгода.

К вечеру их настигает туман» Дальше двадцати метров ничего не видно. Не отличишь, где небо, где земля, где море. Опять надо отсиживаться в палатке.

Седьмой… десятый… двенадцатый день. Жизнь в молоке. Кругом молочная завеса тумана. Каждое утро Ушаков и Павлов запрягают собак, смотрят с надеждой на небо и… распрягают упряжки. Даже есть не хочется, не то что спать. Одни собаки не грустят, и аппетит их нисколько не поубавился. А запасы еды заметно уменьшились.

Ушаков достает свои зарисовки, листки с неровными колонками цифр. Павлов внимательно следит за карандашом Ушакова. Вот на бумаге рождаются очертания местности. Какая-то низина. Один рукав, второй — он круче.

— Наша лощина! — не выдерживает Павлов.

— Верно. Вы имеете полное право дать ей название.

— Вьюжная, — ни секунду не раздумывает Павлов. — Пусть все знают, какая тут может случиться метель.

— Итак, — торжественно произносит Ушаков, — предложенное вами название ляжет на все карты, советские и зарубежные.